Paraguay en los Mundiales: nueve participaciones, de Uruguay 1930 a los octavos de 2026

Paraguay jugó nueve Copas del Mundo desde que la FIFA organizó la primera, en Uruguay en 1930. En total suma 32 partidos, con 8 victorias, 12 empates y 12 derrotas, 33 goles a favor y 44 en contra. Su mejor actuación sigue siendo la de Sudáfrica 2010, cuando llegó a los cuartos de final.

La historia albirroja en los Mundiales tiene dos etapas bien marcadas. Entre 1930 y 1958 jugó tres ediciones sin pasar de la primera fase. Desde 1986, en cambio, jugó seis Mundiales y en cinco de ellos superó la fase de grupos.

Las nueve participaciones

Los partidos definidos por penales cuentan como empates en la estadística oficial de la FIFA. Por eso las series ganadas ante Japón en 2010 y Alemania en 2026 figuran como igualdades.

Paraguay no participó en los Mundiales de 1934 y 1938. No logró clasificar en 1954, en las seis ediciones entre 1962 y 1982, en 1990 y 1994, ni en Brasil 2014, Rusia 2018 y Catar 2022.

Los pioneros: 1930, 1950 y 1958

Paraguay estuvo en el primer Mundial de la historia, en Uruguay, como selección invitada, porque en 1930 no hubo eliminatorias. Perdió 3-0 con Estados Unidos y le ganó 1-0 a Bélgica con gol de Luis Vargas Peña, el primero de la Albirroja en un Mundial.

En Brasil 1950 integró un grupo de tres, porque India se retiró del torneo: empató 2-2 con Suecia y perdió 2-0 con Italia. En Suecia 1958 marcó nueve goles en tres partidos, una cifra que nunca repitió, pero también recibió doce. Cayó 7-3 ante Francia, le ganó 3-2 a Escocia y empató 3-3 con Yugoslavia.

1986 Y la generación del 98

Después de 28 años sin clasificar, Paraguay volvió en México 1986 y pasó por primera vez la fase de grupos. Le ganó 1-0 a Irak y empató con México y Bélgica, con goles de Julio César Romero y Roberto Cabañas. En octavos de final perdió 3-0 con Inglaterra en el estadio Azteca.

En Francia 1998 llegó la generación más recordada, con José Luis Chilavert en el arco y Carlos Gamarra y Celso Ayala en la defensa. Paraguay empató sin goles con Bulgaria y España, le ganó 3-1 a Nigeria y en octavos llevó a Francia, que sería campeona, hasta el tiempo suplementario en Lens: lo eliminó un gol de oro de Laurent Blanc.

En Corea del Sur y Japón 2002 avanzó de nuevo a octavos, donde cayó 1-0 ante Alemania con un gol de Oliver Neuville a los 88 minutos. En Alemania 2006 se despidió en la primera fase tras perder por la mínima con Inglaterra y Suecia, pese a ganarle 2-0 a Trinidad y Tobago en el cierre.

Sudáfrica 2010, el techo histórico

Con Gerardo Martino como técnico, Paraguay ganó el grupo F, por delante de Eslovaquia, Nueva Zelanda e Italia, que era la campeona vigente. Empató 1-1 con los italianos, le ganó 2-0 a Eslovaquia y empató 0-0 con Nueva Zelanda.

El 29 de junio de 2010, en Pretoria, eliminó a Japón por penales, 5-3, tras un 0-0 de 120 minutos. Óscar Cardozo convirtió el último disparo y la Albirroja llegó por primera vez a los cuartos de final. El 3 de julio, en el Ellis Park de Johannesburgo, perdió 1-0 con España por un gol de David Villa a los 83 minutos. España terminó siendo campeona del mundo.

2026: El regreso después de 16 años

Con Gustavo Alfaro en el banco desde agosto de 2024, Paraguay volvió a un Mundial en la primera edición con 48 selecciones. En el grupo D perdió 4-1 con Estados Unidos en Los Ángeles, le ganó 1-0 a Turquía con un gol de Matías Galarza en el segundo minuto y empató 0-0 con Australia. Con cuatro puntos avanzó como una de las mejores terceras.

El 29 de junio, en Foxborough, llegó el triunfo más celebrado desde 2010. Julio Enciso abrió el marcador ante Alemania, Kai Havertz empató y, tras 120 minutos, la Albirroja ganó 4-3 en los penales con dos atajadas de Orlando Gill. Ese mismo día, el Poder Ejecutivo declaró feriado nacional el martes 30 de junio por medio del Decreto N° 6280.

El 4 de julio, en el Lincoln Financial Field de Filadelfia, Francia ganó 1-0 con un penal de Kylian Mbappé a los 70 minutos y cerró la campaña albirroja en los octavos de final.

Los números de la Albirroja

• Máximo goleador: Nelson Cuevas, con tres goles (dos en 2002 y uno en 2006).
• Más partidos: Denis Caniza y Roque Santa Cruz, con 12 cada uno.
• Más Mundiales: Denis Caniza, con cuatro (1998, 2002, 2006 y 2010).
• Mejor resultado: cuartos de final en Sudáfrica 2010.
• Victorias más amplias: por dos goles de diferencia, cuatro veces: 3-1 a Nigeria (1998) y a Eslovenia (2002), y 2-0 a Trinidad y Tobago (2006) y a Eslovaquia (2010).
• Series ganadas por penales: dos, ante Japón en 2010 y ante Alemania en 2026.

Lo que viene: el Mundial del centenario

Paraguay ya tiene su lugar en el Mundial 2030, que organizarán Marruecos, Portugal y España. La FIFA decidió que Uruguay, Argentina y Paraguay sean sedes de un partido cada uno para celebrar los 100 años del primer Mundial, y les otorgó la clasificación automática. Esos cupos se descuentan de los que le corresponden a Sudamérica.

Será la décima participación albirroja y la segunda consecutiva, algo que no ocurría desde la racha de cuatro Mundiales seguidos entre 1998 y 2010. La agenda de la Selección hasta fin de año está en los próximos partidos de la Albirroja, y el feriado por la clasificación de 2026 figura en el calendario de feriados de 2026.